알케론 알파 테스트에 오신 것을 환영합니다!

여기까지 오는 길은 참으로 길었습니다. 게임을 만든다는 것은 엄청나게 어려운 일이고, 끝까지 버텨내어 플레이어들의 손에 무언가를 쥐여주는 모든 팀에 대해 저는 큰 존경심을 가지고 있습니다. 게임을 만들어본 사람이라면 누구나 압니다. 과정이 얼마나 엉망이 될 수 있는지. 처음엔 훌륭해 보였던 아이디어가 실제에서는 무너져 내리고, 결국 손에 잡히기 전까지는 알 수 없는 무언가를 몇 달 동안 쫓게 됩니다. 

우리에게 그랬던 대표적인 예가 바로 전투였습니다. 전투는 알케론의 영혼과도 같지만, 쉽게 만들어진 것은 아니었습니다. 한 가지 방식을 시도하고, 또 다른 방식을 시도하고, 또 다시 시도했지만, 매번 “이제야 가까워졌다” 싶을 때에도 뭔가 제대로 맞지 않았습니다. 하지만 팀은 포기하지 않았습니다. 그것이 쉬워서가 아니라, 우리가 만들고 있는 게임을 믿었기 때문이고, 서로를 믿었기 때문입니다. 

우리는 전투 시스템을 무려 네 번이나 완전히 허물고 다시 만들었습니다. 그렇게 긴 여정을 거쳐 마침내 우리가 찾은 것은 보기에는 익숙하지만, 실제로 플레이해보면 정말로 독창적이라는 것을 알 수 있는 드문 형태의 게임이었습니다.

우리 게임이 제법 형태를 갖추고 난 후, 우리가 시작해 지금까지 이어지고 있는 가장 중요한 의식 중 하나가 생겼습니다: 매일 아침, 가장 먼저 알케론을 플레이하는 것. 그리고 끝난 후에는 모여서 어떤 점이 잘 작동했는지, 어떤 점이 부족했는지, 무엇을 바꾸고 싶은지를 이야기합니다. 그날 하루는 그 피드백을 바탕으로 게임을 조정하고, 다음 날 아침에는 새로운 빌드를 플레이합니다. 

이 방식은 엄청난 힘을 발휘했습니다. 디자인 문서를 두고 끝없는 토론을 하거나, 몇 달 뒤에 재미있을지 모를 가능성을 추측하는 대신, 우리는 즉시 결과를 체감할 수 있었습니다. 이미 즐기고 있는 게임을 더 좋게 만들고, 그 개선된 버전을 바로 다음 날 플레이하는 경험. 이 과정은 모든 이론을 단숨에 꿰뚫습니다. 재미있느냐, 아니냐. 그것뿐입니다. 

이 매일의 일과는 알케론 개발의 심장이 되었습니다. 그리고 우리가 다른 이들에게 문을 열어가는 방식을 형성하기도 했습니다.

처음에는 우리뿐이었습니다. 내부적으로 알케론을 플레이테스트하던 중 드문 일이 벌어졌습니다. 팀이 게임을 사랑하게 된 것입니다. 이것은 당연해 보이지만, 경험 많은 개발자들에게는 전혀 당연하지 않습니다. 그동안 우리는 많은 의미 있는 작업을 해왔지만, 매일의 플레이테스트는 의무적으로 느껴지는 경우가 많았습니다. 하지만 알케론은 달랐습니다. 세션을 빼먹고 싶어하지 않았습니다. 휴일에 서버가 다운되면 짜증을 냈고, 테스트가 취소되면 불평이 터져 나왔습니다. 

바로 그때 알 수 있습니다. 무언가 특별한 것을 찾았다는 것을. 베테랑 개발자들이 자기 게임을 멈추지 못할 때 말입니다. 

그 후 우리는 범위를 넓혀 갔습니다. 친구와 가족을 세션에 초대했고, 나중에는 숙련된 플레이어들을 불러 경쟁 플레이로 게임을 압박 테스트하며 우리가 혼자서는 결코 만들 수 없었던 새로운 가능성을 시험했습니다. 

올해 초, 우리는 작은 티저 발표와 함께 비공개 플레이테스트를 진행했습니다. 알케론은 어느 특정 장르에 깔끔하게 들어맞는 게임이 아니기에, 다양한 경쟁 배경을 가진 플레이어들을 모으고 싶었습니다. 그렇게 넓은 그물을 던졌고, 덕분에 값진 교훈을 얻었습니다. 어떤 유형의 플레이어가 알케론에서 가장 편안함을 느끼는지뿐 아니라, 라이브 서비스처럼 게임을 운영하는 것이 어떤 경험인지도 알게 된 것입니다.

이제 우리는 다음 단계로 나아갈 준비가 되었습니다. 이번 주말, 수천 명의 새로운 플레이어들을 알케론 알파 테스트에 초대합니다.

우리가 이번 알파 테스트에 대해 가지고 있는 기대치를 분명히 말씀드리고 싶습니다. 알케론은 학습 곡선이 가파른 게임이며, 온보딩도 아직 초기 단계에 있습니다. 저희는 이를 개선하기 위해 영상, 튜토리얼, 소셜 매치메이킹 등을 준비 중이지만, 여전히 많은 과제가 남아 있습니다. 이번 주말에는 게임 속에서 봇의 초기 버전도 만나실 수 있습니다. 다만 현재로서는 새로운 플레이어가 매치에서 숨 돌릴 수 있는 여유를 제공하고, 플레이어 수가 적을 때 재매칭 시간을 부드럽게 이어주는 역할이 주된 목적입니다.

매치메이킹 역시 아직 초기 단계입니다; 이번 주말에 여러분이 플레이하게 될 것은 사실상 첫 번째 프로토타입이라 할 수 있습니다. 단 몇 일간의 플레이로도 경기가 쌓이며 조금씩 나아지겠지만, 당분간은 실력 차이가 큰 플레이어들과 매칭되는 경우도 있을 수 있습니다. 저희는 이를 계속 다듬고 개선해 나가겠습니다.

플레이테스트는 알케론을 더 나은 게임으로 만드는 방법입니다. 우리가 직접 게임을 플레이하며 만들어가고, 커뮤니티의 목소리를 듣고, 재미가 길을 인도하도록 두는 과정이기도 합니다.

몇몇 분들에게는 혹시 지금은 거친 부분이 너무 날카롭게 느껴질 수도 있습니다. 괜찮습니다. 저희는 계속 작업을 이어갈 것이고, 여러분이 언젠가 다시 한 번 기회를 주시기를 바랍니다. 어떤 분들은 알케론이 자기 취향이 아니라는 것을 깨달을 수도 있습니다. 그것도 괜찮습니다. 세상에는 훌륭한 게임이 많고, 모든 플레이어는 자신이 진정으로 사랑하는 게임에 시간을 쓰는 게 맞습니다.

하지만 또 알케론이 마음에 드실 수도 있습니다. 전투에 빠져들고, 빌드를 실험하며, 팀원들과 함께 탑의 정상에 오르려 노력하는 자신을 발견하실 수도 있습니다. 만일 그렇다면, 저희는 알케론을 더 좋은 게임으로 만들기 위해 여러분의 도움이 필요합니다. 무엇이 즐거웠는지, 어디서 저희가 부족했는지를 알려주세요. 여러분의 피드백이 알케론을 오래 살아남는 게임으로 만들어 줄 것입니다.

알케론 팀을 대표해서, 이 여정에 함께해 주셔서 감사합니다. 저희가 매일 자리에 앉아 플레이할 때 느끼는 그 열정, 그 즐거움, 그리고 알케론이 진정 특별한 무언가가 될 수 있다는 믿음을 여러분도 느끼시기를 바랍니다.

여러분과 함께 탑을 오를 그날을 기다립니다!

-Rob