『アーケロン』アルファへようこそ！

ここまでたどり着くには、長い道のりがありました。ゲーム開発は信じられないほど困難な仕事であり、その道のりを乗り越えてプレイヤーの皆さまに作品を届けたすべてのチームに、私は心から敬意を表します。ゲームを開発したことのある人なら誰でも、その過程がいかに混沌としているかを知っているでしょう。企画書の上では素晴らしく見えたアイデアも、実践ではうまくいきません。そして、最終的に自分の手で触れてみて初めて実感できる「何か」を、何ヶ月も追い求めることになるのです。

私たちにとってその一例が、戦闘システムでした。『アーケロン』の魂とも言える要素ですが、その完成は容易ではありませんでした。一つのモデルを試し、また次を試し、そのまた次を試す。あと少しだと思っても、何かがしっくりこない。そんなことの繰り返しでした。それでもチームは諦めませんでした。それは、作業が楽だったからではありません。自分たちが作っているゲームを、そしてお互いを信じていたからです。

私たちは戦闘システムを4度も根本から作り直し、ついに現在のバージョンにたどり着きました。長い道のりの末に私たちが手にしたのは、稀有なものです。一見すると見慣れたゲームに見えますが、プレイしてみると、それが真に独創的であることに気づくでしょう。

代表的なゲームシステムが固まってから私たちが行った最も重要なことの一つは、今も続くある習慣を始めたことです。それは、「毎朝、まず最初にチーム全員で『アーケロン』をプレイする」ということです。その後、私たちは集まって、何が機能し、何がダメだったか、何を変えたいかを話し合います。そして、その日一日を調整に費やすのです。翌朝には、もう新しいビルドをプレイしています。

このような働き方には、何か強力なものがあります。デザインドキュメントについて議論したり、数ヶ月後に何が面白いかを推測したりする代わりに、自分たちの決定の結果をすぐに感じることができるのです。それは、すでに楽しんでいるゲームをさらに良くし、その改善されたバージョンを翌日にはプレイできるという体験です。このプロセスは、あらゆる机上の空論を排除してくれます。面白いか、そうでないか、ただそれだけです。

プレイして改善するという日々のループは、私たちの開発の心臓部となりました。そしてそれは、他のプレイヤーをどうやって招き入れるかという考え方も形作っていきました。

最初は、私たちだけでした。社内で『アーケロン』のプレイテストを重ねるうちに、珍しいことが起こりました。チームがこのゲームに夢中になったのです。当たり前に聞こえるかもしれませんが、経験豊富な開発者にとってはそうではありません。私たちの多くは、仕事自体は有意義でも、日々のプレイテストが義務のように感じられるプロジェクトを経験してきました。『アーケロン』は違いました。誰もセッションを休みたがらず、休日でサーバーがダウンすると不満を言い、プレイテストが中止になると文句を言うほどでした。

その時、自分たちが特別なものを見つけたと確信するのです。ベテランの開発者たちが、自分たちのゲームをプレイするのをやめられない時です。

その後、私たちはその輪を広げ始めました。友人や家族がセッションに参加してくれるようになり、後には、対戦プレイでゲームに負荷をかけ、私たちだけでは決してできなかったような形で『アーケロン』を限界まで引き出してくれる、高いスキルを持つプレイヤーたちを招き入れました。

今年の初めには、小さなティザー発表に合わせてプライベートなプレイテストを実施しました。『アーケロン』は特定のジャンルにきれいに収まるゲームではないため、あらゆる対戦ゲームのバックグラウンドを持つプレイヤーに参加してもらいたかったのです。それは広範囲にわたる試みであり、私たちに貴重な教訓を与えてくれました。どのようなプレイヤーが『アーケロン』に最も馴染んでくれるかということだけでなく、ゲームをライブサービスとして運営することがどのような感じかについても学ぶことができました。

そして今、私たちは次のステップに進む準備ができました。今週末、再びその輪を広げ、何千人もの新しいプレイヤーを『アーケロン』のアルファテストにお迎えします。

アルファテストに期待していることについて、明確にお伝えしたいと思います。『アーケロン』は習熟に時間がかかり、プレイヤーの導入部分もまだ初期段階です。私たちはビデオやチュートリアル、ソーシャルマッチメイキングなど、改善する方法に取り組んでいますが、まだ多くの課題が残っています。また、今週末のゲームでは初期バージョンのボットが登場しますが、現在の主な役割は、新規プレイヤーが試合に適応できるようにすることと、プレイヤー人口が少ない時間帯のマッチング待機時間を短縮することです。

マッチメイキングも同様に初期段階です。今週末に皆さまがプレイするのは、本質的に私たちの最初のプロトタイプです。週末だけのプレイではありますが、試合を重ねるごとにある程度は改善されていきます。しかし、私たちが調整と改善を進めている間は、実力差が大きいプレイヤーと戦うことになるかもしれません。

プレイテストこそが、『アーケロン』をより良くする方法です。これからも私たちはゲームをプレイすることでゲームを作り、コミュニティの声に耳を傾け、楽しさを道しるべに、正式リリースへと進んでいきます。

皆さまの中には、荒削りな部分が、今はまだ鋭すぎると感じる方がいるかもしれません。それでも構いません。私たちは開発を続けますので、いずれまた試していただけることを願っています。あるいは、プレイしてみて、『アーケロン』は自分には合わないと気づく方もいるかもしれません。それもまた、いいのです。世の中には素晴らしいゲームがたくさんあります。すべてのプレイヤーは、自分が本当に愛するゲームに時間を注ぐべきです。

しかし、もしかしたらあなたは『アーケロン』にすぐに夢中になるかもしれません。戦闘に引き込まれ、様々なビルドを試し、チームと共に「タワー」の頂点を目指して戦うことに熱中するかもしれません。もしそうなったら、ぜひ『アーケロン』をより良くするために、皆さまのご協力をお願いします。何がエキサイティングで、どこが的を外しているのかを教えてください。皆さまのフィードバックこそが、このゲームを長く愛されるものへと変えていくのです。

『アーケロン』チームを代表して、私たちの旅にご参加いただき、ありがとうございます。私たちが毎日プレイするたびに感じていること――情熱、楽しさ、そして『アーケロン』が本当に特別なものになれるという信念を、皆さまにも感じていただければ幸いです。

皆さまと共に「タワー」を駆け上がる日を心待ちにしています！

Rob Pardoより